Калий-аргоновый метод

Поскольку калий широко распространен на Земле, калий-аргоновый метод может использоваться для изучения многих типов пород Земли. Это является немаловажным достоинством. Использование уран-свинцового метода, например, довольно существенно ограничено тем, что он может применяться только для гранитов и подобных им пород, содержащих значительное количество урана.

Кроме того, у калия-40 довольно короткий период полураспада — 1 миллиард лет, что значительно короче, чем, например, у руби-дия-87 (48,8 миллиарда лет). Количество рубидия, подвергшегося распаду со столь длительным периодом полураспада, по прошествии 10 миллионов лет будет составлять 0,01%. Поскольку это количество очень мало, его весьма трудно обнаружить. По этой причине методы геохронологии, использующие распад ядер с большими периодами полураспада, не подходят для определения «малых» возрастов. Калий же, имеющий сравнительно короткий период полураспада, вполне подходит для этой цели.

В настоящее время применение рубидий-стронциевого метода (за исключением особых случаев, когда содержание рубидия чрезвычайно велико) ограничивается возрастом 10 миллионов лет. С другой стороны, калий-аргоновый метод позволяет получить довольно точные измерения возраста порядка нескольких сот тысяч лет. А если использовать минералы, очень обогащенные калием, такие, как санидин, становится возможным измерять возраст порядка нескольких десятков тысяч лет. Для более коротких промежутков времени калий-аргоновый метод все-таки становится слишком неточным. Но в этом случае используется углерод-14, имеющий еще более короткий период полураспада (5730 лет).

В качестве примера успехов, достигнутых с помощью калий-аргонового метода, рассмотрим проведенную датировку инверсий магнитного поля Земли.