Геохронология на основе радиоактивного распада

Как уже говорилось, уран и калий (точнее, изотоп калий-40) в результате радиоактивного распада в, конце концов превращаются в совершенно иные элементы — соответственно в свинец и аргон. Скорость распада определяется величиной периода полураспада, имеющей специфическое значение для каждого элемента. Периоды полураспада изотопов уран-235, уран-238 и калий-40 лежат в интервале от 1 до 50 миллиардов лет.

При распаде число атомов N уменьшается по экспоненциальному закону, и поэтому скорость распада можно выразить очень простым соотношением: количество атомных ядер, которые распадаются за единицу времени ΔN/t, пропорционально числу еще нераспав-шихся ядер N с коэффициентом пропорциональности— λ, называемым постоянной распада. Иначе говоря, справедлива следующая формула:

Следует отметить, что явление радиоактивного распада описывается этой формулой статистически, не учитывая особенности внутреннего строения атомных ядер.